¿Por qué se usa el presente para referirse a hechos pasados (presente en lugar de pretérito)?, ¿es correcto?

A este tiempo verbal se le llama presente histórico y es correcto utilizarlo, veamos en qué casos se utiliza.

Generalmente se usa para acercar al lector a hechos pasados, para darles mayor intensidad, para que este los sienta más cerca.

«Después de una cruenta guerra, México obtiene su independencia en 1821.»

Y efectivamente, se utiliza más que nada en crónicas y biografías, aunque también en el habla común, por ejemplo:

«Mi vida es un desastre. Primero, me despiden; luego, me corta mi novio; después, la casera me pide el departamento y el otro día que iba por la calle, me caigo y me raspo la rodilla.»

Como se puede ver en el ejemplo, la intención es traer hechos pasados a la actualidad para darle más realismo, más intensidad.